Cea mai de succes formaţie de heavy-metal din lume a luat fiinţă în anul 1981 şi, de atunci, au vândut peste 95 de milioane de albume în întreaga lume. În prezent, din formaţia Metallica fac parte James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett şi Robert Trujillo, iar foştii membri ai trupei sunt Jason Newsted, Cliff Burton, Dave Mustaine, Ron McGovney, Lloyd Grant.
Lars Ulrich, înnebunit după formaţiile britanice care făceau parte din NWOBHM (Noul Val al Heavy-Metalului Britanic) şi pasionat de tobe, dorea să-şi facă propria trupă de heavy-metal. Deşi se mutase de curând din Danmarca, oraşul său natal, în Los Angeles, în scurt timp a reuşit să-şi facă numeroşi prieteni precum Brian Slagel şi Ron Quitana, un faimos editor. Slagel, un producător cunoscut, i-a oferit lui Ulrich un loc pe compilaţia “Metal Massacre”, aşa că Lars trebuia doar să îşi găsească formaţia.
James Hetfield locuia în Downey CA, era un tânăr introvertit şi foarte timid. La 14 ani se apucase de chitară (după ce în prealabil studiase pianul şi tobele). Înfiinţează trei trupe “Obsession”, apoi “Phantom Lord” şi în final “Leather Charm”. Niciuna din ele nu a reuşit să reziste, destrămându-se destul de repede. După moartea mamei, el stă în casa unui bun prieten Ron McGrovney, pe care îl va convinge să înveţe să cânte la bass.
Lars, Hetfield şi McGrovney fac cunoştinţă pentru prima dată muţumită lui Hugh Tanner, fostul chitarist al formaţiilor Leather Cham şi Phantom Lord, care era bun prieten cu Ron şi James. Deşi Hetfield şi McGrovney nuau fost deloc impresionaţi de talentul lui Lars, Ron întrebându-se dacă Lars a mai cântat la tobe, până la urmă cei trei bat palma şi încearcă să construiască o formaţie împreună. Numele de "Metallica" a fost ales de Lars, iar ceilalţi doi au fost de acord.
La începutul anului 1982, Metallica a înregistrat "Hit the Lights" pentru prima compilaţie "Metal Massacre" (Brian Slagel). Chitaristul Lloyd Grant a fost adus pentru a face soloul piesei, el nefiind un membru permanent al trupei. Pentru a aduce un chitarist full-time, Ulrich a apelat la "The Recycler". Ziarul găzduia o rubrică de anunţuri destinată muzicienilor în căutarea unor noi colegi de formaţie. Sub secţiunea “Heavy Metal” apăreau săptămânal, aproape obsesiv, aceleaşi două nume, Lars Ulrich şi James Hetfield, doi adolescenţi de 18 ani.
La acest anunţ a răspuns Dave Mustaine din Huntington Beach, California, chitaristul formaţiei "Panic". Ulrich şi Hetfield au fost atât de impresionaţi de echipamentul lui Mustaine că i-au cerut să intre în formaţie înainte să-l audă cântând. Metallica a început să cânte în cluburile din L.A. însă au fost primiţi cu rezerve de către public, dar acest lucru nu i-a descurajat.
Cu toate acestea, au început să apară numeroase conflicte între membrii trupei, în special între Dave şi Ron, iar din acest motiv Mustaine a fost dat afară din formaţie de câteva ori. Conflictul s-a culminat în momentul în care Dave a turnat o sticlă întreagă de bere în bassul lui Ron, cel din urmă fiind foarte aprope să se curenteze. Într-un final McGovmey a părăsit formaţia, dar Metallica a reuşit să înregistreze o casetă demo completă înaintea plecării lui.
Pentru că avea nevoie de un nou basist, Ulrich a apelat la producătorul Slagel pentru a-i recomanda pe cineva. Aşa formaţia a făcut cunoştinţă cu Cliff Burton.
La câteva săptămâni după ce Cliff a devenit membru al formaţiei, Dave Mustaine va fi dat afară din formaţie, iar în locul lui va veni Kirk Hammett.
În anul 1983, cu un nou chitarist principal, Metallica intră în studioul din New York, pus la dispoziţie de către Megaforce Records, pentru a înregistra primul album."Metal Up Your Ass" avea să se numească, însă casa de distribuţie a considerat numele total inadecvat şi l-au refuzat, Cliff Burton a venit cu sugestia ca albumul să se numească "Kill’em All" nume ce întruchipa întru totul agresivitatea nemaiîntâlnită până atunci a albumului.
În 1985, înainte să intre din nou în studiou, pentru a înregistra un nou album, Metallica a fost pentru prima oară prezentă la festivalul Monsters of Rock din Dunnington.
Pe data de 27 septembrie 1986, formaţia se afla în Suedia, unde trebuia să susţină un concert. Acela a fost a ultimul drum pentru Cliff Burton, după ce autobuzul în care se aflau a căzut într-o prăpastie. La o săptămână după accident, Metallica au avut audiţii pentru un nou membru Jason Newsted, care a rezistat cu formaţia până în 2001. Din acel moment, Robert Trujillo a devenit noul basist al formaţiei.
Albumele cu care care au făcut furori de la apariţia formaţiei şi până în prezent sunt “Kill Em All” (1983), „Ride the Lightning” (1984), „Masters of Puppets” (1986), „...And Justice for All” (1988), „Metallica” (1991), „Load” (1996), „Reload” (1997), „Garage Inc.” (1998), „S&M” (1999) şi “St. Anger” (2003).
